Premier Andy Burnham heeft toegezegd de details van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City openbaar te maken. Eerder stond hij onder vuur vanwege zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, regels had overtreden. De club zou via "nepcontracten" met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het voetbalbedrijf hebben gesluisd. Conservatief leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details van gesprekken tussen de premier en topfiguren van de club vrijgeeft.
Burnham zei in de podcast The Rest is Politics dat hij daar graag aan meewerkt. "Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat ga ik doen." Hij voegde eraan toe dat hij alles wat hij in zijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester met de club heeft gedaan, duidelijk naar buiten zal brengen. "Niets daarvan is recent. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021."
Verdediging van uitspraken
Burnham had eerder tegen de BBC gezegd dat hij "echt bezorgd" zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd. Volgens bronnen zijn sommige clubs in de Premier League "verbaasd" over zijn standpunt en maken ze zich zorgen over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham wees de suggestie van de hand dat hij zich had vergist. "Ik denk niet dat ik me heb verspreekt. Mijn gedachten waren bij het congres van de Labour Party, en ik gaf daar interviews over. Ik heb die zaken ook niet met elkaar verbonden. De vragen deden dat wel. Het gaat om twee losse onderwerpen. De voetbalkwesties zijn iets anders dan de investeringskwesties. Mensen proberen die twee te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik ook in het interview zei."
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien.
Vervolg van de zaak
De sancties zijn nog niet bekendgemaakt en City heeft beroep aangetekend tegen het vonnis. Het hele proces is onafhankelijk van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat "een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen heeft afgelegd en dat sommigen bewust onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven". Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.
About the Author
